Grande-Bretagne : les régulateurs du nucléaire réservés sur la sécurité de l’EPR

1 juillet 2009 · julienschwartz

AFP - 1er juillet 2009 - LONDRES

Les quatre réac­teurs nucléaires de type EPR que les groupes fran­çais Areva et EDF se pro­posent de construire au Royaume-Uni ont fait l’objet de cri­tiques des auto­ri­tés locales quant à leur sécu­ri­té, dans une lettre révé­lée mer­cre­di par le Times. Dans une lettre du 16 avril, l’Inspection des Installations Nucléaires (NII) a écrit aux deux groupes au sujet des ins­tru­ments de contrôle du réac­teur, esti­mant qu’il exis­tait une trop grande inter­con­nec­ti­vi­té entre deux sys­tèmes, sup­po­sés être indé­pen­dants, l’un fai­sant fonc­tion­ner le réac­teur et l’autre assu­rant sa sécurité.

Le NII décrit dans sa lettre le sys­tème comme « exa­gé­ré­ment com­plexe », et fait part de « ses sérieuses inquié­tudes sur une pro­po­si­tion qui per­met à des sys­tèmes de moindre sécu­ri­té de prendre le pas sur des sys­tèmes de sécu­ri­té plus éle­vés ». Le Times met en doute la capa­ci­té d’EDF, dans ces condi­tions, à construire dans les délais impar­tis les quatre réac­teurs dont il a actuel­le­ment le pro­jet au Royaume-Uni.

La direc­tion de la Santé et de la Sécurité (HSE), qui super­vise la NII, a indi­qué au jour­nal que le pro­jet d’EPR pour­rait être reje­té au Royaume-Uni si les inquié­tudes ne pou­vaient pas être apai­sées de manière satis­fai­sante. Areva et EDF ont assu­ré en retour de leur bonne volonté.

EDF indique que la sécu­ri­té a tou­jours été sa prin­ci­pale prio­ri­té tan­dis qu’Areva « assure être déter­mi­née à assu­rer la sécu­ri­té du réac­teur EPR et à res­pec­ter les demandes spé­ci­fiques bri­tan­niques ». Le groupe se dit « confiant dans la pos­si­bi­li­té de trou­ver une solu­tion dans les mois à venir ». L’EPR est actuel­le­ment en concur­rence notam­ment avec l’AP1000 de Westinghouse au Royaume-Uni.

Times on Line, 1/7/2009
[*UK regu­la­tor raises French nuclear concerns*]
Robin Pagnamenta, Energy and Environment Editor

French plans to lead a nuclear power renais­sance in Britain have been dealt a major blow after regu­la­tors war­ned of serious reser­va­tions about the safe­ty of the reac­tor tech­no­lo­gy ear­mar­ked for use.

The Nuclear Installations Inspectorate (NII) has writ­ten to EDF and Areva, the French com­pa­nies that want to build four reac­tors in the UK, to express their concerns about the tech­no­lo­gy. The let­ter sets out concerns about the control and ins­tru­men­ta­tion (C&I) of Areva’s European Pressurised Reactor (EPR).

Described by one nuclear indus­try source as the “cere­bral cor­tex” of a nuclear power sta­tion, C&I governs the com­pu­ters and sys­tems that moni­tor and control the station’s per­for­mance, inclu­ding tem­pe­ra­ture, pres­sure and power out­put levels.

The NII, which is conduc­ting a detai­led review of two reac­tor desi­gns for the UK, said the EPR tech­no­lo­gy was signi­fi­cant­ly com­pro­mi­sed because of the inter­con­nec­ti­vi­ty of what were meant to be inde­pendent sys­tems desi­gned to ope­rate the plant and ensure its safety.

The Health and Safety Executive, which over­sees the NII, said that the EPR desi­gn could be rejec­ted for use in Britain if its concerns could not be satis­fac­to­ri­ly addres­sed. “It is our regu­la­to­ry judg­ment that the C&I archi­tec­ture appears over­ly com­plex,” the NII let­ter said. “We have serious concerns about your pro­po­sal which allows lower safe­ty class sys­tems to have write access [the abi­li­ty to over­ride] to higher safe­ty class sys­tems,” it continued.

The let­ter also high­ligh­ted concerns about the absence of safe­ty dis­play sys­tems or manual controls that would allow the reac­tor to be shut down, either in the station’s control room or at an emer­gen­cy remote shut­down station.

The NII’s war­ning will com­pound the view that EDF, the uti­li­ty giant that is 85 per cent owned by the French state, is unli­ke­ly to meet its tar­get of buil­ding its first UK reac­tor within eight years.

Areva is alrea­dy scram­bling to pro­duce revi­sed plans but the desi­gn assess­ment phase could be delayed well past its expec­ted com­ple­tion in 2011.

EDF wants to build four reac­tors in Britain at two sites, Hinkley Point in Somerset and Sizewell in Suffolk. Last year it spent more than £12 bil­lion acqui­ring British Energy, the UK nuclear gene­ra­tor, to secure access to them.

The French-designed EPR is the world’s most power­ful nuclear reac­tor. Each is capable of gene­ra­ting 1,600 mega­watts of elec­tri­ci­ty — enough to sup­ply a city of near­ly 2 mil­lion people.

While two EPRs are being built in Finland and France, none is yet in ser­vice. The pro­to­type EPR, at Olkiluoto in wes­tern Finland, is run­ning three years late and bil­lions of euros over budget.

The NII said that it would grant a licence for the EPR reac­tor only if it was satis­fied that the reac­tor desi­gn could be built and ope­ra­ted safe­ly and securely.

Finnish regu­la­tors rai­sed ear­lier concerns about the reactor’s C&I sys­tems but this is the first time that their British coun­ter­parts have done so.

Areva and EDF are in talks with the NII about a revi­sed desi­gn. Areva said : “The group is com­mit­ted to ensu­ring the safe­ty of the EPR reac­tor and to mee­ting the UK’s spe­ci­fic requi­re­ments. The group is confi­dent that a solu­tion can be defi­ned in the months to come.”

EDF said safe­ty was the company’s No 1 prio­ri­ty at all times.